Yarışlarda Kadınlar ; “ Bayan olmak kapılar açıyor. Fakat kapıya gelince daha fazlasını yapmak zorundasınız.”
17 Haziran 2004, Perşembe
Erin Crocker yarış arabası pilotu olarak daha yüksek standartlarla karşı karşıya kalacağını bekliyordu. 16 yıllık yarış hayatında şu an kariyerinin en önemli basamağında.
23 yaşındaki yarışçı Ford Motor Racing tarafından iki düzine kadın yarışçı arasından, NASCAR’ın ilk kadın star yarışçısı olarak lanse edilmek üzere yeni bir düşünceyle seçildi. Crocker “ Kızların bu sporda olamayacağını hep söylerler, fakat eğer kabiliyet ve saygı yaratırsan herşey yolunda gider,” diyor.
Erkeklerin hakim olduğu bu sporda sadece çok az kadın yarışçı en yüksek seviyelere erişebildi. Crocker, Indy-500 yarışlarındaki ilk kadın yarışçı olan Janet Guthrie ‘den 27 yıl sonra ilk kadın yarışçı olabildi.
Guthrie, Lyn St. James ve Sarah Fisher Indy araçlarında yarıştılar. Robinson stok araçlarını denedi. Kelly Sutton ve Tina Gordon bu sezon NASCAR’ın kamyonetlerinin muntazam pilotu. Fakat bu zamana kadar hiçbiri elle tutulacak bir başarı elde edemedi. Crocker bunu değiştirmeyi umuyor. “Hiçbir kadın NASCAR ve IRL yarışını kazanamadı, fakat ben Tony Stewarts ve Jeff Gordons ile yarışmak istiyorum,” diyor.
Dört yarışcı, Crocker, Michelle Theriault, Lynsey Tilton ve Alison MacLeod, iki günlük deneme yarışları için geçen ay davet edildi. Ford’un programına katılan dört finalist farklı özgeçmişlere sahip. Denemeler sırasında yarışcılar çok farklı testlerden geçtiler. Ford sonunda, bu yarışcılar arasından Crocker ‘i seçti.
Ford’un sponsor geliştirme sorumlusu, uygun bir şekilde eğitilmiş ve iyi bir yarışcı özelliğinde olan bir kişiyi istediklerini, fakat, gerçek şu ki o bir kadın.diyor. Ford temsilcileri Crocker’dan yeni bir test yarışı istemeden önce onu World of Outlaws serisinde izlemek istiyorlar. Herşey yolunda giderse Crocker bu yıl East ‘in midget takımında yer alabilecek.
Crocker için en zor taraf aracı ne kadar zorlayacağını bilememek oldu. Tilton’un problemi ise daha ağır araçtaki yüksek sürate alışmak oldu.
Bu yıl NASCAR da, son model araçları kullanan dört siyahi ve bir bayanla buna benzer bir program başlattı. NASCAR sözcüsüne göre, pist elemanı, sürücü ve yarış hayranı olarak ne kadar çok bayan bu işle ilgilenirse, bayan yarışcı olma imkanları da o kadar artacak. Bu şey spor içinde faydalı.
St.James’a göre Ford’un ki gibi programlar yeni nesil bayanlar için imkanlar yaratıyor. Ford ise buna farklı yaklaşarak bu programlara gelecekte devam etmek yerine belli kişilerde odaklaşmaya karar verebilir. Bu programlardan bir tane çok iyi bir kişi yakalayana kadar devam edeceklerini söylüyorlar.
Kazanmaya ihtiyacı olan Crocker bu yarışlarda bayan olmanın hem avantajı ve hem de dezavantajı olduğunu söylüyor. “ Bayan olmak kapılar açıyor. Fakat kapıya gelince daha fazlasını yapmak zorundasınız.”